Nel 1996 un prato di campagna francese diventò il set di uno dei documentari più sorprendenti della storia del cinema. Microcosmos – Il popolo dell’erba non aveva eroi umani, né voce narrante, né luoghi esotici: aveva insetti, suoni della natura e una musica che nessuno aveva ancora scritto in quel modo. A trent’anni dall’uscita, vale la pena tornare su questa colonna sonora e capire perché Bruno Coulais abbia trasformato un documentario sugli invertebrati in un’opera musicale capace di reggere da sola, anche senza le immagini.
Trama e contesto storico: perché Microcosmos è stato un film rivoluzionario
Microcosmos – Il popolo dell’erba è il frutto di quindici anni di ricerche e tre anni di riprese, che hanno richiesto ottantamila metri di pellicola per ottenere il mediometraggio definitivo, e sei mesi di montaggio. FilmTV.it Dietro al progetto ci sono Claude Nuridsany e Marie Pérennou, due biologi di Parigi che hanno abbandonato l’insegnamento per dedicarsi allo studio della vita animale attraverso tecniche particolari di ripresa. MYmovies.it
Il risultato fu un documentario che non assomigliava a nessun altro. L’intento dei registi non era quello di creare un rigoroso documentario scientifico ricco di termini e descrizioni, ma di far semplicemente sentire lo spettatore parte di quel mondo in miniatura, in cui la lotta per la sopravvivenza e le piccole sfide di ogni giorno hanno lo stesso peso e difficoltà di quelle del mondo su scala umana. Life of Gaia
Dal 1969, i due biologi studiarono con la microfotografia il microcosmo nascosto nella campagna adiacente alla loro casa, girando 80 km di pellicola per montarne solo due. Spietati La scelta dei protagonisti non fu casuale: ogni insetto aveva il proprio carattere, e solo alcuni si comportavano con naturalezza davanti alla macchina da presa.
Presentato fuori concorso al 49° Festival di Cannes, il film fu premiato con il Grand Prix tecnico. Wikipedia Il suo impatto sul pubblico e sulla critica fu immediato: per la prima volta nella storia del documentario naturalistico, un prato di campagna francese diventava lo scenario di una narrazione epica, in cui ogni insetto era trattato come un personaggio a tutti gli effetti. Il film ricorda molto il cult Koyaanisqatsi di Godfrey Reggio, in cui immagini senza alcun commento — se non quello musicale di Philip Glass — venivano scomposte e rallentate per rivoluzionare l’ottica tradizionale dello spettatore. In Microcosmos il principio è lo stesso: mostrarci parti del mondo che già conosciamo deformando la nostra percezione. Il Davinotti
Bruno Coulais: il compositore che ha dato voce agli insetti
Bruno Coulais (Parigi, 13 gennaio 1954) è un compositore francese di formazione classica, tre volte vincitore del Premio César per la migliore musica da film. Raggiunge la notorietà alla fine degli anni Novanta grazie proprio alla colonna sonora di Microcosmos – Il popolo dell’erba, film vincitore di cinque Premi César 1997, fra cui quello per la miglior musica. Wikipedia
La sua carriera prima di Microcosmos era già solida, maturata tra televisione e cinema, ma fu questo documentario a rivelarlo al grande pubblico internazionale. Coulais è un musicista di formazione classica e allo stesso tempo fortemente eclettico, che fonde l’orchestra ai suoni della natura in un amalgama profondamente armonioso. Si dichiara portatore di un ecumenismo aperto a ogni suggestione musicale e sperimentale, portando avanti la grande tradizione francese della musica per il cinema. Colonnesonore
Lo stile musicale: tra orchestra, voci e suoni della natura
La colonna sonora di Microcosmos è uno dei documenti più singolari della storia della musica per film degli anni Novanta. Coulais non si limitò a commentare le immagini: costruì un secondo livello narrativo attraverso il suono, capace di trasformare insetti e chiocciole in personaggi dotati di una propria voce interiore.
Il compositore dà con la sua musica una voce agli insetti attraverso diversi canti: un’aria in stile operistico per la scena dell’accoppiamento delle lumache, affidata alla soprano Marie Kobayashi, e una voce di bambino — quella del figlio del compositore stesso — che disegna la melodia centrale. Questa partitura vocale attribuisce al racconto animale una dimensione fantastica e fiabesca, fondendosi con i suoni della fauna. Cinezik
Questa scelta è fondamentale per capire l’architettura dell’intera colonna sonora. Coulais non compone musica “sopra” le immagini, ma musica “insieme” ai suoni reali del documentario. L’orchestra si mescola con i fruscii, i ronzii, i ticchettii degli insetti in modo tale che il confine tra suono naturale e suono composto diventa deliberatamente sfumato.
In Microcosmos Coulais ha cercato di trasmettere la paura e il timore attraverso la musica, senza usare sempre una grossa orchestra. Ha cercato nell’infanzia questa ispirazione, convinto che essa evochi sia il terrore sia il senso del fantastico. Gothicnetwork Questa doppia polarità — meraviglia e pericolo, incanto e minaccia — attraversa tutta la partitura, rispecchiando la natura ambivalente del mondo degli insetti: bello e spietato al tempo stesso.
Dal punto di vista strumentale, la scrittura alterna momenti orchestrali di ampio respiro a soluzioni da camera di grande intimità. Il brano L’heure chaude è forse l’esempio più compiuto di questa complessità: una lunga costruzione di quasi cinque minuti che accumula tensione armonica attraverso ostinati ritmici e strati timbrici sempre più densi. L’amour des escargots, con la voce della soprano Marie Kobayashi, è invece il momento più celebre della colonna sonora: una traccia che coinvolge la cantante in quello che è a tutti gli effetti un pezzo di musica da camera vocale Qobuz, applicato a una delle scene più romantiche e ironiche del documentario. La traccia La nuit e quella finale La fin du rêve vedono la partecipazione dei figli del compositore, Hugo e Louis Coulais, confermando quanto la dimensione infantile e fiabesca fosse centrale nella concezione dell’intera opera.
Il ruolo del silenzio e la scelta di non usare la voce narrante
Una delle decisioni più coraggiose dei registi — e che ha reso la musica di Coulais ancora più determinante — fu quella di ridurre al minimo i commenti fuori campo. Nel film ci sono quasi nessun commento, e la musica ben scelta aggiunge ritmo, dinamismo e atmosfera alle immagini straordinarie. IMDb
Questa scelta trasferisce sulla musica una responsabilità narrativa enorme. In assenza di spiegazioni verbali, è la colonna sonora a stabilire il tono emotivo di ogni sequenza: il pericolo di una ragnatela, la fatica di uno scarabeo sacro, l’eleganza di una farfalla che esce dal bozzolo. Coulais costruisce un vocabolario emotivo autonomo, che funziona anche indipendentemente dalle immagini — come molti ascoltatori hanno scoperto tornando all’album in modo autonomo.
Le collaborazioni e il legame con Jacques Perrin
Bruno Coulais incontrò il produttore Jacques Perrin prima di Microcosmos, lavorando insieme per la serie televisiva Médecins des hommes, e lo ritrovò in seguito per altri documentari sulla natura: Himalaya, l’enfance d’un chef, Le Peuple migrateur e Océans. Cinezik Fu Perrin — attore e produttore visionario, poi lui stesso regista de Il popolo migratore — a credere nel progetto di Nuridsany e Pérennou e a portarlo al grande pubblico. Questa collaborazione pluridecennale tra Coulais e Perrin è una delle più feconde nella storia del documentario naturalistico francese: ogni film segnò un nuovo capitolo nell’esplorazione del rapporto tra musica e immagini del mondo naturale, con Microcosmos come pietra fondativa dell’intera tradizione.
Un’eredità trentennale
A trent’anni dall’uscita, la colonna sonora di Microcosmos conserva una freschezza notevole. Le composizioni di Coulais hanno ricevuto svariate nomination e premi, fra cui i César vinti per Microcosmos e Himalaya – L’infanzia di un capo, e per Les Choristes – I ragazzi del coro, quest’ultimo con una nomination all’Oscar e ai BAFTA. Colonnesonore
Ma al di là dei riconoscimenti, ciò che rende Microcosmos speciale è il modo in cui Coulais ha saputo pensare la musica non come ornamento, ma come strumento di percezione. Ascoltare quella colonna sonora significa imparare a guardare con orecchie diverse — e a sentire, in un ronzio d’ape o nel fruscio di un’ala di libellula, qualcosa che somiglia a una melodia.
Vuoi approfondire la storia di questo compositore? Leggi gli altri articoli dedicati a Bruno Coulais, di cui uno dedicato al film d’animazione Coraline e l’altro, invece, è un profilo più completo di tutta la sua produzione musicale dedicata al cinema, d’animazione e no.
Lascia un commento